Im Arbeiterviertel Dorchester in South Boston verschwindet die vierjährige Amanda McCready (Madeline O'Brien) spurlos. Nachdem die Polizei zunächst keine brauchbaren Hinweise findet, wenden sich Amandas Tante Beatrice (Amy Madigan) und Onkel Lionel (Titus Welliver, „Deadwood“) an das Privatermittlerduo Patrick Kenzie (Casey Affleck) und Angie Gennaro (Michelle Monaghan). Dem in der Nachbarschaft aufgewachsenen Paar trauen die besorgten Verwandten eher zu, die misstrauischen Leute des Viertels zum Reden zu bringen. Polizeichef Jack Doyle (Morgan Freeman) ist zwar skeptisch was einen Fahndungserfolg angeht, aber er nimmt die Unterstützung der Amateure an, die fortan mit seinen Detectives Bressant und Poole (Ed Harris und John Ashton, Beverly Hills Cop) zusammenarbeiten sollen. Die mit der Situation klar überforderte, drogenabhängige Mutter des entführten Kindes, Helene (Amy Ryan), gibt Patrick, der sie aus Schulzeiten kennt, erste wichtige Hinweise. Die Ermittlungen konzentrieren sich zunächst auf örtliche Drogendealer, ehe das Verschwinden eines weiteren Kindes die Befürchtung eines pädophilen Serientäters aufkommen lässt. Im weiteren Verlauf der Recherchen werden die beiden Ermittler, die sonst eher mit Karteileichen zu tun haben, mit Folter, Mord, Betrug und Täuschung konfrontiert. Sie müssen schwerwiegende Entscheidungen fällen, deren Konsequenzen ihr Leben und ihre Beziehung nachhaltig prägen werden. Quelle:folmstarts.de Hawk (es ist schwer der beste zu sein)